主流的衛星通信系統可分為兩類：近地軌道衛星系統(LEO)和地球同步軌道衛星系統(GSO)。

　　近地軌道衛星(LEO)技術的優勢在于可以提供全球無縫隙的無線信號覆蓋。近地軌道上的衛星以高速(每70到90分鐘即可繞地球一圈)運行在較低的軌道(640至1120km)上，但因此也需要較多的衛星來維持信號覆蓋率。

　　而地球同步軌道衛星(GSO)系統僅需要三至四顆衛星即可維持幾乎全天候的全球信號覆蓋率，從而降低發射衛星的費用。但這類衛星往往非常重(約5噸)，因此建造和發射單顆衛星的費用較高。地球同步軌道上的衛星運行高度約為35000km，所以在通話或者傳送其他數據的過程中延時現象非常明顯。

　　地球同步軌道系統的另一缺陷是，哪怕用戶處在非常開闊的地帶，衛星電話的信號也有可能被某一方向上的陡坡或是一片森林阻擋，因此使用者必須前往高處才能獲得信號。

　　這一問題在近地軌道的網絡服務中就不存在，因為即使當前的衛星信號被某一障礙阻擋了，幾分鐘之后便會有新的衛星從另一方向飛越用戶所在的地方。

　　中國的天通通信衛星系統屬于地球同步軌道衛星(GSO)

　　2008年汶川地震后，為了擁有自主移動通信衛星系統，我國啟動了天通一號衛星研制工作。2016年，S 頻段大容量地球同步軌道移動通信衛星天通一號01星成功發射，實現了我國移動通信衛星零的突破。2020年02星發射成功，2021年03星發射成功。

　　天通一號衛星移動通信系統，由空間段、地面段和用戶終端組成，空間段計劃由多顆地球同步軌道移動通信衛星組成。覆蓋區域主要為中國及周邊、中東、非洲等相關地區，以及太平洋、印度洋大部分海域。