無線電報的基本原理非常簡單，就是發報機接通電源，產生一個或長或短的電磁脈沖，電磁波傳播到接收端之后，被收報機探測到。最初的無線電信號都是以摩爾斯碼的形式進行傳輸的，這是因為摩爾斯碼將英文字母和數字都編碼成點和線兩個狀態，編碼簡單，容易傳輸。我們經常在電影中看到戰爭片中的發報員在那里“嘟嘟嘟”地按著按鈕，這就是在使用摩爾斯電碼發電報。

　　我們熟悉的求救信號SOS，本身并沒有任何含義，只是因為它在摩爾斯電碼中的表示非常簡單，三個點，三條線，再三個點。所以國際無線電報公約組織就把它定為了國際通用的求救信號。

　　發報員首先將信息轉化成摩爾斯代碼，通過類似于赫茲實驗的發報裝置，把長短無線電信號按照一定的規則發送出去。接報員利用同樣的裝置接收信號，再通過人工方式將信號代碼轉化成文字信息。顯然，這種方式傳輸信息效率不高，但是在100年前，這已經是最先進的通訊方式，二十世紀，拍一份電報都要去電報大樓排隊，收費都是按字數收，所以都要把內容寫的越簡單越好。

　　直到二十世紀末，我國一些地區還在使用電報進行通信。進入二十一世紀之后，隨著電話、互聯網等通信方式的普及，電報才逐漸退出了民用通信領域。

　　現在，摩爾斯代碼和無線電報成了一些愛好者的玩具，有人使用摩爾斯代碼進行交流，反而感覺非常時尚。